Jan start de opleiding Oosterse Talen en Culturen aan de UGent. Tussen de Japanse grammatica en kanji-oefeningen door, ontdekt hij dat taal slechts het topje van de ijsberg is — de echte cultuur leer je pas wanneer je er middenin staat.

Aan de Sendagaya Japanese Language School volgt Jan twee jaar intensieve taalopleiding. Hij behaalt zijn JLPT N2-certificaat — maar wat hem het meest bijblijft zijn de avonden in kleine izakaya's, waar hij voor het eerst echt sake leert proeven en waarderen.

Als expat werkt Jan bij Japanse multinationals zoals Denso, Aisin, Mitsubishi en Sony. Hij leert niet alleen zakelijk Japans, maar ook de ongeschreven regels van de Japanse werkcultuur — van de juiste manier om een visitekaartje te overhandigen tot het belang van stilte in een vergadering.

Naast zijn werk verdiept Jan zich in de fijnere kunsten: hij behaalt zijn WSET-certificaat en wordt Certified Sake Professional. Hij studeert thee onder theemeester Urasenke Staf Daems sensei, en verfijnt zijn Japanse kooktechnieken tot hij een bronzen medaille wint bij Taste of Japan.

Japan blijft door zijn aderen stromen. Hij besluit Bells of Gion op te starten om Japanse kunst en cultuur aan de mensen te brengen. Na een tijd gaat hij een plek creëren waar al zijn kennis samenkomt: Ginkgo Tree. Een plaats voor smaak, kunst en ontmoeting, geworteld in alles wat hij in Japan heeft geleerd.